Yiyun Li nasceu em Pequim, em 1972, e vive nos Estados Unidos desde 1996. É professora de Literatura e Escrita na Universidade de Princeton.

Estreou-se com o livro de contos A thousand years of good prayers, distinguido com vários prémios: PEN/Hemingway Award, Frank O’Connor International Short Story Award, Guardian First Book Award ou Whitting Award. Viria a publicar depois as coletâneas Gold boy, emerald girl e Wednesday’s child (finalista do Pulitzer Prize). O seu primeiro romance, The vagrants, foi finalista do International Dublin Literary Award. Seguiram-se Kinder than solitude, Where reasons end (PEN/Jean Stein Book Award), Must I go e The book of goose (PEN/Faukner Award for Fiction). Publicou ainda os livros de memórias Dear friend, from my life I write to you in your life e Tudo na natureza apenas continua, o qual marca a sua estreia em Portugal, na Alfaguara.

Yiyun Li tem recebido prestigiadas distinções, como a MacArthur Foundation Fellowship e a Guggenheim Fellowship. Foi integrada pela Granta, em 2007, na seleção dos 21 melhores jovens romancistas americanos e, em 2010, a New Yorker distinguiu-a nos «20 under 40». Foi galardoada com o American Academy of Arts and Letters’s Award, com o Windham-Campbell Literature Prize for Fiction e com o PEN/Malamud Award. Os seus livros estão traduzidos em mais de vinte línguas.