Marco Aurélio, imperador romano da dinastia dos Antoninos, nasceu em Roma a 26 de abril de 121 numa família abastada. Em 145, casa-se com Faustina, filha de Antonino, união que dará origem a 13 filhos, entre os quais Cómodo, o último imperador desta dinastia. A 7 de março de 161, morre Antonino Pio e Marco assume a liderança do império, junto com Lúcio Vero. Assim começa o reinado do último dos Cinco Bons Imperadores, marcado pela guerra com os Partos e pela ameaça de invasão de povos germânicos no Norte de Itália, bem como pela peste vinda da Ásia. A serenidade e lucidez de Marco Aurélio, aliadas a uma rara capacidade introspetiva, contribuíram para o cunho que acompanhará, para sempre, o seu nome: o de imperador-filósofo. As suas notas pessoais, reflexões que escreveu para orientar o próprio exercício do poder na razão, compreendem hoje as Meditações. Marco Aurélio morreu durante uma campanha militar, a 17 de março de 180.