Disse-o Alejandro Zambra, autor de O Poeta Chileno, ícone do catálogo Elsinore: «Os livros de Jamaica Kincaid são crus, excessivos e, sobretudo, belíssimos, porque obedecem ao desejo antigo e crucial de procurar com afã, até se encontrar um pouco de beleza entre as ruínas.»
Porque de facto a beleza resplandece em muitos lugares, mesmo os mais improváveis. Nesta estreia no catálogo Alfaguara, que este ano comemora os 15 anos da chegada da chancela a Portugal, Jamaica Kincaid convoca leitoras e leitores para o atrito, mas também para o sublime, demonstrando que a Literatura está sempre, mas sempre, do nosso lado. É por isso que a surpreendente Annie John veio para ficar.
O livro
Declinando um tema universal — a perda da infância —, este romance de Jamaica Kincaid conta a assombrosa história de Annie, uma protagonista de inesquecível rebeldia que fez nascer uma voz literária incontornável. Filha única adorada, Annie vive uma infância idílica numa ilha paradisíaca do Caribe. O centro do seu pequeno mundo é a mãe, presença poderosa e benigna, de quem é inseparável. Mas, como em todos os paraísos, há uma serpente à espreita em algum recanto. Quando faz doze anos, tudo muda: começa a questionar o seu pequeno universo insular; revolta-se na escola; estabelece intensas amizades com outras raparigas; e a relação simbiótica com a mãe, até então seu porto seguro, transfigura-se em tensão e rivalidade.
O desvio na rota prossegue, de formas misteriosas até para a própria Annie: resiste ao casamento como destino inevitável; teme o futuro na ilha; cai sem remédio na melancolia do espírito. Quando chegam ao fim os anos de escola, Annie decide abandonar a ilha e a família. Nesta viagem sem retorno, leva consigo o luto pelo amor da mãe, o luto pela própria inocência.
Com notável mestria literária, Jamaica Kincaid exibe neste romance a sua voz encantatória e pungente, irónica e inconformista. Annie John é uma narrativa universalmente familiar, que desata o nó dos complexos laços maternos e abre caminho a todas as descobertas. Esta é considerada a obra-prima de uma autora imprescindível, até agora inédita em Portugal. A protagonista, heroína obstinada e brilhante deste bestseller internacional, é uma criança de Antígua, mas uma adolescente do mundo inteiro. A sua passagem para a idade adulta – o amor tumultuoso pela mãe e a sua separação gradual – compõem uma história que irá tocar leitoras e leitores de todas as idades. A autora internacionalmente aclamada Jamaica Kincaid escreveu um verdadeiro clássico contemporâneo; digamos que será o À Espera no Centeio desta geração.
A autora
Jamaica Kincaid, pseudónimo de Elaine Potter Richardson, nasceu na ilha caribenha de Antígua e Barbuda, em 1949. Aos dezassete anos, viu-se forçada a abandonar os estudos e a emigrar para Scarsdale, Nova Iorque, de modo a contribuir financeiramente para a subsistência da sua família. Kincaid, contudo, haveria de renunciar ao jugo familiar e apenas voltaria à sua ilha natal vinte anos mais tarde.
Entre 1976 e 1995, foi staff writer da revista New Yorker. O seu romance de estreia, Annie John, foi publicado em 1985 e reconhecido em 2010 com a Medalha Clifton Fadiman do Center for Fiction. Seguiram-se os romances Lucy, Autobiography of my mother, Mr. Potter e See now then, além de volumes de contos e de não-ficção.
A sua obra literária, traduzida em mais de vinte idiomas, tem sido transversalmente aclamada pela crítica, pela academia, pelos leitores e pelos pares. Ao longo das décadas, Kincaid — frequentemente apontada para o Prémio Nobel de Literatura — tem visto o seu trabalho reconhecido com importantes prémios e distinções: Guggenheim Award for Fiction (1985), Lannan Literary Award for Fiction (1999), Prix Fémina Étranger (2000), Dan David Prize in Literature (2017), Royal Society of Literature International Writer (2021), Paris Review Hadada Prize (2022). Doutorada honoris causa em Humanidades pelas universidades de Colgate, Tufts e Brandeis, Jamaica Kincaid é membro da American Academy of Arts and Letters e da American Academy of Arts and Sciences, e professora de Estudos Africanos e de Estudos Afro-Americanos na Universidade de Harvard. Até agora inéditos em Portugal, os seus livros serão publicados na Alfaguara: depois de Annie John, seguem-se Lucy e Autobiografia da minha mãe.
Não há melhor forma de assinalar os 15 anos da Alfaguara em Portugal.
