James Baldwin nasceu em Nova Iorque, em 1924, no bairro do Harlem, onde cresceu e estudou. Partiu para Paris em 1948, fugindo ao racismo e à homofobia que grassavam no seu país. Viveu nessa cidade quase uma década, envolvendo-se politicamente com movimentos de esquerda, convivendo com artistas europeus e americanos, e dedicando-se à escrita. Destacou-se desde cedo como romancista, ensaísta, poeta e dramaturgo.

A par da atividade literária, notabilizou-se como uma das vozes mais influentes do Movimento dos Direitos Civis e dos movimentos de libertação homossexual. Foi, aliás, o primeiro artista afro-americano a figurar na capa da revista Time. Em 1953, publicou o primeiro romance, recebido entusiasticamente pela crítica. Sendo uma das mais icónicas figuras do século xx, foi publicado pela primeira vez em Portugal apenas no ano de 2018, na Alfaguara, que já deu à estampa os romances Se esta rua falasse, Se o disseres na montanha, O quarto de Giovanni, Um outro país, Diz-me há quanto tempo partiu o comboio, bem como os volumes de ensaios Da próxima vez, o fogo e Notas de um filho da terra. James Baldwin morreu em 1987, no Sul de França, um ano depois de ter sido nomeado Cavaleiro da Legião de Honra Francesa.