Filha de missionários, Pearl S. Buck (1892–1973) nasceu nos Estados Unidos, mas mudou-se para a China com poucos meses. Foi educada num ambiente bilingue, ensinada a respeitar o povo chinês como seu igual, e esta vivência tornou-se absolutamente central na sua obra. Foi missionária e professora na Universidade de Nanquim, viveu de perto os confrontos entre comunistas e nacionalistas na China dos anos 20 e abandonou o país em 1935, para não mais regressar. Nos Estados Unidos, consagrou-se como escritora graças ao grande êxito de Terra Abençoada, vencedor do Prémio Pulitzer em 1932. Do romance ao ensaio, assinou mais de 80 obras, mas é também reconhecida pela sua defesa veemente dos direitos das mulheres e das minorias étnicas, em particular das asiáticas. Venceu o Prémio Nobel de Literatura em 1938, «pelas suas descrições intensas e verdadeiramente épicas da vida rural na China e pelas suas obras-primas autobiográficas».