Nasceu e foi criada em Colombo, no Sri Lanka. É licenciada em Economia pela Universidade de Cambridge e doutorada pela Universidade de Oxford. Faz parte do corpo docente do Departamento de Economia na Universidade de Londres e é investigadora na Universidade de Columbia, em Nova Iorque. Sonali pide o seu tempo entre Londres e Nova Iorque. O seu livro A Onda (Vida Desfeita), publicado originalmente em 2013, foi considerado nesse ano o melhor livro do ano de não-ficção pelo New York Times.