Vanessa Diffenbaugh nasceu em São Francisco e cresceu em Chico, na Califórnia. Estudou escrita criativa e ciências da educação na prestigiada universidade de Stanford. Concluída a formação universitária, dedicou-se a dar aulas de arte e escrita a comunidades desfavorecidas. Vanessa tem dois filhos biológicos – Chela e Miles – e tem por hábito acolher crianças de meios problemáticos. Neste momento é o caso de Tre’von, de 18 anos, que está a estudar na New York University, com uma bolsa.

Actualmente, Vanessa e a família vivem em Cambridge, no estado de Massachusetts, onde o marido estuda reforma escolar na Universidade de Harvard.