Entre 1960 e o fim do século XX, Portugal conheceu um triplo movimento de crescimento económico, um simultâneo processo de democratização e descolonização e de adesão à União Europeia.

O país inaugurou, nos anos de 1960, um processo de mudança significativo, marcado por um acelerado crescimento económico e por uma nova vaga emigratória para a Europa.

No campo político, o desencadear das guerras coloniais foi a marca decisiva dos anos derradeiros da Ditadura.

O afastamento de Salazar e a sua substituição por Marcello Caetano, em 1968, inaugurou um breve período de «liberalização», rapidamente encerrado, provocando, com o seu continuísmo colonial, a queda descontrolada do «Estado Novo», em 1974.

O golpe de 25 de Abril de 1974 desencadeou, então, um rápido e complexo processo de democratização e de descolonização. Consolidando a sua democracia, Portugal retomou, com a adesão à União Europeia em 1986, um período de mudança económica e social cuja erosão começou a ser visível em 2000, com os primeiros sinais de uma crise económica e financeira que se instalou por longos anos.