Friedrich Engels nasceu na Vestfália a 28 de novembro de 1820, o mais velho de nove filhos de um industrial têxtil. Cumpriu o serviço militar obrigatório de um ano em Berlim e, em 1841, ingressou na universidade da mesma cidade. Em 1842, já convertido ao comunismo, Engels viajou para Manchester, em Inglaterra, a fim de representar a empresa da família. Os dois anos que passou em Inglaterra a visitar fábricas e a conversar com os trabalhadores e, em particular, a sua relação com Mary Burns, uma operária com quem partilharia vinte anos de vida em comum sem se casarem, e a amizade que estabeleceu com owenistas e chartistas, inspiraram um dos seus primeiros trabalhos, The Condition of the Working Class in England in 1844. No regresso a casa, em 1844, Engels passou por Paris, onde conheceu Karl Marx: teve início uma amizade e uma frutífera colaboração intelectual que durariam até à morte de Marx. Em 1847, compõem as primeiras versões d’O Manifesto Comunista. Depois de integrar ativamente as revoluções alemãs, Engels regressou a Manchester, onde permaneceu até 1870, altura em que se mudou para Londres. Durante a sua estada em Inglaterra, Engels trabalhou relutantemente na empresa que pertencera ao pai, o que lhe permitiu ajudar Marx financeiramente. Depois da morte de Marx, Engels preparou os volumes inacabados de O Capital para publicação. Friedrich Engels morreu em Londres, em 1895.