Karl Marx nasceu em Trier, na Renânia, a 5 de maio de 1818. Filho de um advogado judeu recém-convertido ao cristianismo, estudou Direito e Filosofia em Bona e em Berlim, onde integrou o círculo dos Jovens Hegelianos. Em outubro de 1842, Marx integrou a equipa do jornal Rhenische Zeitung, enquanto editor, mas o ambiente totalitário e censório da época forçou-o à demissão. Casou-se, em 1843, com Jenny von Westphalen, com quem teve sete filhos; destes, apenas três chegaram à idade adulta. Em 1844, o casal viajou para Paris, de onde Marx foi banido devido ao seu envolvimento em atividades revolucionárias, e para Bruxelas, onde permaneceu até 1848. Na primavera de 1847, Marx e Friedrich Engels, cuja colaboração começara em 1844, juntaram-se à Liga Comunista, para o segundo congresso da qual escreveram O Manifesto Comunista. Exilado com a família em Londres a partir de 1849, Marx procurou subsistir escrevendo para o New York Herald Tribune e outros periódicos, mas continuou a depender financeiramente de Engels. Deu ao prelo vários títulos e trabalhou incessantemente em O Capital, cujo primeiro volume foi publicado em 1867; o segundo e o terceiro volumes, porém, seriam coligidos por Friedrich Engels após a sua morte, a partir dos manuscritos incompletos e das notas que deixou. Karl Marx, um dos pensadores mais influentes e polarizantes do século XIX, morreu em Londres a 14 de março de 1883.