Ao romper de mais uma manhã, Hassanali está a caminho da mesquita quando um forasteiro branco, vindo do deserto, desaba a seus pés. Hassanali decide ajudar aquele homem — um explorador e orientalista inglês de nome Martin Pearce — levando-o depois para casa de um oficial, seu conterrâneo. Quando Pearce regressa para agradecer a Hassanali por lhe ter salvado a vida, também conhece a irmã dele, Rehana, com quem viverá uma história de amor proibido. Décadas depois, numa Zanzibar em vésperas da turbulenta independência do poder colonial europeu, Jamila, a neta de Rehana, viverá com Amin numa história de amor em tudo semelhante, que desafiará a família, a moral e as convenções da sociedade.

Obra representativa do talento de Abdulrazak Gurnah, O Desertor evoca o complexo ambiente social, religioso e cultural da África Oriental na época colonial através de duas histórias de amor, separadas pelo tempo, mas unidas pelo seu desfecho, evidenciando o intricado mosaico de uma África ainda desconhecida.

Os elogios da crítica:

«O livro tece uma ambiciosa tela do complexo mosaico social, religioso e cultural da África Oriental na época colonial.»
Paulo Nóbrega Serra, Expresso [5 estrelas]

«Gurnah é um contador de histórias exímio.»
Financial Times

«Uma proeza admirável… uma profunda investigação sobre a natureza do amor, da raça e do império.»
San Francisco Chronicle

«[Gurnah] é um escritor no máximo da sua forma, com um forte sentido da narrativa, um olho clínico para as dinâmicas familiares, e uma total compreensão da psicologia corrosiva do colonialismo.»
The Seattle Times