Dos muitos projetos que ocupavam o génio de Fernando Pessoa, como serão o dos heterónimos ou o internacionalmente famoso O Livro do Desassossego, o de escrever uma história da literatura portuguesa será porventura menos conhecido. No entanto, essa ideia, que nasceu ainda em Durban, ocupou-o até ao fim da vida, como o atestam as inúmeras páginas sobre grandes escritores, seus contemporâneos e não só, encontradas na famosa arca e a cuja fixação e exegese investigadores se dedicam há mais de sessenta anos.

Entre a admiração genuína e a maledicência espirituosa, Pessoa ensaia não apenas uma antologia dos principais autores portugueses dos últimos cinco séculos como, talvez mais importante, uma teoria da arte, da estética e da literatura – textos a que esta coletânea dá corpo sob o título Uma História da Literatura Portuguesa.