«O leitor urbano mal imagina como são estes pais e maridos rurais quando lhes morrem as filhas ou as mulheres.»

Do fim trágico da história de amor entre Josefa da Lage e António Queirós que abre esta novela, nasce Maria Moisés, resgatada de uma cesta à deriva no rio Tâmega no mesmo dia em que a mãe é achada morta. Mas a violência do desfecho desta relação proibida no meio fechado e conservador do Minho do século XIX encontrará redenção na sua geração: a criança enjeitada, sem pai nem mãe, dedica a sua vida à salvação de outros que com ela partilharam a sorte do desamparo, contrariando assim um previsível destino literário de perdição moral.

No conflito entre perdição e salvação, entre amor e abandono, Maria Moisés, uma das oito Novelas do Minho que Camilo Castelo Branco publicou entre 1875 e 1877, é o retrato realista de um país que o autor nunca cessou de descrever em todas as suas dimensões.